Fra jeg var 4 til 14 år levede jeg og åndede ballet. Noget ved de overdådige kostumer, pre-performance sommerfugle og melodisk musik begejstrede mig. (Plus, jeg har altid været en sucker for enhver undskyldning for at bære glitrende makeup.) Men når jeg ser tilbage, indser jeg, at ballet var så meget mere end bare en glamourøs hobby. Det gav mig noget, jeg har båret med mig gennem hele mit liv: Tro det eller ej, Jeg har en ballet at takke for at have gjort mig til den feminist, jeg er i dag. Her forklarer jeg.
Da jeg var 3, tilmeldte min mor mig til danselektioner, hvor jeg lærte en massevis af genrer: tap, jazz og ballet, for at nævne nogle få. Efter et par uger fortalte min danselærer til min mor, at hun troede, at jeg kun skulle fokusere på ballet, og resten er historie. I 10 år dedikerede jeg mit liv til lange klasser flere dage om ugen, sommerdansprogrammer og min yndlingsdel: Nøddeknækkeren og forårets udstillingsvindue. Balletstudiet blev mit hjem væk fra hjemmet. På samme tid oplevede jeg alle de akavede og krympende værdige øjeblikke med at vokse op i mellemskolen, første kys, seler, acne, værkerne. Min krop var ved at ændre sig, og jeg blev langsomt formet til, hvem jeg ville blive. Jeg blev højere og blev mere krumme, hvilket naturligvis betød, at jeg var i vægt.
Dette var omkring samme tid, hvor jeg begyndte at blive opmærksom på de skønhedsstandarder, som samfundet uvilligt havde påtvunget os. Tynd blev betragtet som smuk, og alt andet var ikke. Dans havde altid fået mig til at føle mig selvsikker, hvilket hjalp mig med at klare dette pres. Det var let at sammenligne mig med tyndere dansere eller berømtheder, jeg så på magasinomslag (Mandy Moore var mit idol). At være en preteen pige (eller dreng) er svært selv uden kontrol og pres for at se en bestemt måde ud. Jeg var i en alder, hvor næsten enhver ung pige i amerikansk kultur begynder at udvikle selvværdsproblemer. Men i modsætning til almindelig tro hjalp ballet mig med at blive en undtagelse.
Jeg har altid haft lår og kurver, men gennem ballet lærte jeg faktisk, at det er okay.
Når folk tænker på en ballerina, kommer typisk billeder af slanke, gaselle-lignende kvinder i tankerne, måske nogen, der ligner Natalie Portman à la Black Swan. Balletdansere menes ofte at være undervægtige med en alvorlig spiseforstyrrelse. Jeg var opmærksom på disse stereotyper (som i det mindste er noget rigtige; en undersøgelse fra 2014 afslørede, at balletdansere har en tre gange højere risiko for at lide af en spiseforstyrrelse), men det for mig er, at jeg aldrig har været , heller ikke vil jeg nogensinde være, hold mig tynd. Uanset hvor meget min vægt svinger, har jeg aldrig et lårgab. Jeg har altid haft lår og kurver, men gennem ballet lærte jeg faktisk, at det er okay.
I løbet af de 10 år, jeg tilbragte på mit balletakademi, havde jeg det privilegium at se kvinder i alle former og størrelser glide over scenen med nåde. Jeg husker især en danser, der var kendt for at være en af de bedste ballerinaer på akademiet. Hun var meget ældre end mig og havde utroligt talent og scenetilstedeværelse. Hvad fik hende til at skille sig ud for mig (foruden hendes åbenlyse dygtighed) var, at hun ikke havde den stereotype ballerina-krop, ligesom mig. Hun havde bryster, hofter og kurver. Og den måde, hvorpå hendes krop blev bygget, fik hende til at danse bedre. Stærkere. Mere udtryksfuld. At have hende som rollemodel hjalp mig tidligt fra at forstå, at kroppe kommer i alle former, og selvom de ikke passer til den lystne form, som samfundet ønsker dem i, er det okay. Det er mere end okay.
Jeg lærte, hvad hvis jeg havde lyst til at have tillid og føle mig smuk i en alder, hvor det er let at føle det modsatte.
Siden jeg fik til at danse med og blive venner med så mange piger i alle former, størrelser, racer og etniciteter, ballet styrkede den respekt, jeg havde for alle kvinder. Jeg fik se på førstehånd, hvor stærke og dygtige vi virkelig er, hvilket er en del af grunden til, at jeg er den feminist, jeg er i dag. Ballet kan være kendt for at være skrøbelig, men i virkeligheden er den dårlig. Jeg følte mig frygtløs, hver gang jeg dansede. Det gav mig styrke. Jeg lærte, hvad hvis jeg havde lyst til at have tillid og føle mig smuk i en alder, hvor det er let at føle det modsatte. Det viser sig, at du ikke behøver at passe ind i den stereotype form, som samfundet skabte for os for at gøre det, du elsker. Underligt som det lyder, hjalp ballet mig med at føle, at det hele tiden var sandt.
Næste: Hvorfor have store bryster ikke gør mig "uprofessionel."
